Изображение в данной цветовой модели состоит из трёх каналов красного зелёного и синего цветов. При смешении основных цветов, например, синего (B) и красного (R), мы получаем пурпурный (M magenta), при смешении зеленого (G) и красного (R) — жёлтый (Y yellow), при смешении зеленого (G) и синего (B) — циановый (С cyan). При смешении всех трёх цветовых компонентов мы получаем белый цвет (W).В телевизорах и мониторах применяются три электронных пушки (светодиода, светофильтра) для красного, зелёного и синего каналов. Цветовая модель RGB может использовать разные оттенки основных цветов, разную цветовую температуру (задание «белой точки»), и разный показатель гамма-коррекции.

В компьютерах для представления каждого из основных цветов традиционно используется один октет, значения которого обозначаются для удобства целыми числами от 0 до 255 включительно. При этом информационный объём одного пикселя составляет 3х1байт=3 байта В HTML (в описании интернет-сайтов) используется #RrGgBb-запись, называемая также шестнадцатеричной: каждая координата записывается в виде двух шестнадцатеричных цифр, без пробелов (см. цвета HTML). Например, #RrGgBb-запись белого цвета — #FFFFFF, что при переводе в десятичную систему счисления  значит 255 255 255, а в двоичную: 11111111 11111111 11111111. Осталось добавить, что первое изображение в схеме RGB было получено более чем 150 лет назад - в 1861 году Джеймсом Клерком Максвеллом и Томасом Саттоном. Фотография "Ленточка из шотландки" - первое в истории достоверное цветное фотографическое изображение

Четырёхцветная автотипия (CMYK: Cyan, Magenta, Yellow, blacK color) — субтрактивная схема формирования цвета, используемая прежде всего в полиграфии для стандартной печати. Схема CMYK обладает сравнительно с RGB меньшим цветовым охватом. По-русски эти цвета часто называют голубым, пурпурным и жёлтым, хотя первый точнее называть сине-зелёным, а маджента — лишь часть пурпурного спектра. Печать четырьмя красками, соответствующими CMYK, также называют печатью триадными красками. Цвет в CMYK зависит не только от спектральных характеристик красителей и от способа их нанесения, но и их количества, характеристик бумаги и других факторов. Фактически, цифры CMYK являются лишь набором аппаратных данных для фотонаборного автомата или CTP и не определяют цвет однозначно.

Несмотря на то, что чёрный цвет можно получать смешением в равной пропорции пурпурного, голубого и жёлтого красителей, по ряду причин (чистота цвета, переувлажнение бумаги и др.) такой подход обычно неудовлетворителен. Поэтому чаще для получения тёмных оттенков  к основным красителям проще добавить некоторое количество чёрного пигмента, а не "разводить  на бумаге лужи".